扬州是南方曲艺的重镇，在全国也占有重要地位。扬州文化研究所所长韦明铧指出，在扬州出土的文物中就有汉代的琵琶，可见历史之悠久。全国现存的曲艺形式在扬州都有体现，但扬州曲艺又有着不同于其他地方曲艺的特色，从语言、曲目、声腔等方面来看，地方气息都非常浓厚。
国家一级演员惠兆龙说，扬州曲艺有400年的历史，扬州曲艺可以用4个词来形容：历史悠久、连绵流长、名家辈出、流派纷呈。扬州弹词经常上演的传统书目有《玉蜻蜓》、《珍珠塔》、《双金锭》、《双凤珠》、《双剪发》、《白蛇传》等。
曲艺繁盛离不开政府扶持
“曲艺要走出困境需要得到三方面的鼎力支持。”韦明铧说，一是剧团本身，要以当代人的审美观点进行改革。二是政府，扬州曲艺不仅是剧团的财富，也是整个社会的财富，所以政府要大力支持曲艺的发展。三是社会，广大市民都要支持曲艺的发展，有责任的企业家应赞助地方文化事业。
近几年，政府加大了对地方曲艺的投入力度，曲艺团的建设，曲艺班的创设，都得到了政府的大力支持，扬州曲艺走上了快速发展的道路。市非遗保护中心主任王克说，2005年底，市政府开始了非遗项目的申报，2007年成功申报7个，从政策法规上对曲艺加以保护和管理。
曲艺传承切不可急功近利
扬州曲艺名人辈出，历史上涌现过诸多的名家和名作。到了近现代，从王少堂、李信堂到惠兆龙、沈志凤、聂峰、徐桂清，新的表演名家不断涌现。但惠兆龙指出，现在有些演员名利心比较重，对艺术的追求减弱，显得有些急功近利，有的甚至忘记了老本行，以在外面“走穴”为生。
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